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In alto, nel 1869, fu aperto il canale di
Suez, che decretò di fatto la fine della rotta
attorno all'Africa. Sopra, un clipper con
propulsione a vapore
Epilogo
I capitani di Ariel e Taeping si spartirono equamente
il premio spettante al primo clipper ad arrivare in In-
ghilterra e fu l'ultima volta in cui ci sarebbe stata una
ricompensa per il vincitore della regata del tè.
Il piroscafo a vapore Erl King era salpato quello stes-
so maggio, con sette giorni di ritardo sul resto del-
la flotta, dallo stesso porto di Foochow. Fece tappa
alle isole Mauritius per caricare carbone e raggiunse
l'Inghilterra con due settimane di anticipo sui clipper.
Nel 1869 l'apertura del canal di Suez diede un'altra
battuta d'arresto alle tea race. Rimorchiare una barca
a vela lungo il canale era molto più costoso che per
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correrlo con i nuovi piroscafi a vapore e le condizioni
del Mar Rosso non erano adatte alle veloci barche
del tè. Mentre i clipper ancora doppiavano Buona
Speranza, le navi a vapore risparmiavano 3200 miglia
passando per Suez, relegando gli eleganti velieri a
tratte sempre meno convenienti.
Serica naufragò contro le isole Paracelso nel 1872;
Fiery Cross andò dispersa nel 1893; Taeiping nau
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fragò nel Mare della Cina. Ariel scomparve in mare
nel 1872, probabilmente a causa di un frangente che
spazzato il ponte, trascinò in acqua il timoniere. A
quel punto, l'elegante clipper rimasto senza governo
e probabilmente intraversato, fu sommerso da un'on
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da successiva. Era questo il difetto più vistoso di Ari-
el, come di molti altri clipper affondati o perduti se
eccessivamente invelati.
L'ultima grande regata del tè avvenne nel 1872, tra
Thermophylae e Cutty Shark, l'unico clipper che an
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cora oggi sopravvive, ma la stagione dei veloci velieri
che si contendevano la vittoria dei tea race e dei loro
capitani in cerca della migliore regolazione per gua-
dagnare un nodo in più sulla rotta tra l'Asia e l'Euro-
pa, era definitivamente tramontata.
Luca da damos, appassionato
di multiscafo, autocostruzione e
letteratura, predilige una nautica
semplice a bordo di barche piccole.
L'autore
