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In alto, il Cutty Sark, clipper famoso
per la sua velocità, varato nel 1869 lo
stesso anno dell'apertura del canale di
Suez. Sopra, la moneta commemorativa
della regata del 1866 in cui Taeping
e Ariel giunsero in Inghilterra con 25
minuti di distacco dopo 99 giorni di
navigazione
riuscire a salpare quella notte stessa e raggiungere
Ariel. Robinson si era già aggiudicato 4 delle regate
dei 5 anni precedenti e solo nel 1864 aveva ceduto la
vittoria a Serica, altro clipper costruito completamen
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te in legno, molto più leggero e veloce. Quella notte
Robinson riuscì a recuperare il vantaggio su Ariel, co-
stretta a gettare le ancore perché il suo rimorchiato-
re non era abbastanza potente e a causa della forte
corrente del fiume, si era rovesciato, permettendo a
Fiery Cross, con un pescaggio inferiore di passare in
vantaggio. Ariel costretto ad aspettare la nuova ma
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rea vide avvicinarsi pericolosamente altri due clipper:
Serica e Taeping, partiti con un giorno di ritardo, ma
che avevano già raggiunto l'avanguardia della flotta.
Era la mattina del 30 maggio 1866 quando, sotto un
monsone battente che rimbalzando sul Mar Cinese,
azzerava la visibilità, prendeva il via la più eccitante
regata del tè di tutti i tempi.
Nei giorni successivi, le rotte delle navi filavano tanto
vicine che i marinai potevano guardarsi gli uni con gli
altri manovrare dal ponte delle navi che bordeggia
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vano a poche centinaia di metri di distanza, e fino al
